Shadow of Argartha

Дым клубился над горящими улицами Энбарра зловещими, призрачными столбами. Пепел и медный привкус пролитой крови наполняли воздух. Крики и вопли страданий некогда гордых жителей столицы слились в восхитительную симфонию мучений, которая вызвала ухмылку на лице Фалеса. Фалес проскользнул между тенями разграбленного города. Некогда девственные фонтаны бульвара пропитались кровью, сапфировые воды теперь представляли собой лужи темно-красного цвета. В одной из них труп темного рыцаря и его коня остались частично затопленными. Он был осторожен и избегал находиться под прямыми солнечными лучами в течение длительного периода времени. Без кожи Аруднела, которая могла бы его защитить, трансформированное тело агартийца было уязвимо для резких, обжигающих лучей сверху. Кроме того, несмотря на то, что город находился в осаде, его уникальная внешность, скорее всего, привлекла бы нежелательное внимание. Подделать его смерть в Дердруи было достаточно просто. Ему просто нужно было лежать достаточно неподвижно, чтобы мальчик-король решил, что его убили, прежде чем телепортироваться обратно в Шамбалу. Учитывая, как распространились новости о смерти «лорда Арундела», можно было предположить, что пропавший труп смешался с сотнями других адрессианцев, убитых в тот день. Тем не менее, потеря кожи Арундела была неприятностью. Форма хорошо послужила ему, прокладывая путь через империю и расставляя шахматную доску, которой был Фодлан, таким образом, чтобы это привело к успеху Агарты. Девочка-император, драгоценный инструмент, который они выковывали годами, в конце концов оказалась катастрофой. Она была полезной пешкой в начале, ценной марионеткой, которая заставила империю броситься против мощи церкви и проложить путь к возрождению Агарты. В конечном итоге ее гордыня стала причиной ее неудачи. Несмотря на всю мощь и помощь, предоставленную Фалесом и Агартой, Хресвельг все еще держала их подальше от империи. Хотя у нее не было проблем с использованием гребневых зверей в бою, она требовала, чтобы процессы, лежащие в основе создания таких существ, были минимальными и не попадались на глаза. Она уклонялась от большинства случаев сопутствующего ущерба. Она никогда не хотела полностью принимать дары, которые ей предлагали, и теперь ее драгоценная империя в результате превратилась в дымящиеся руины. Агартцы стремились создать грозного монстра, который мог бы сравниться с Безупречным в бою. В итоге у них осталась лишь маленькая испуганная девочка. Вступление в Энбарр было рискованным, но был один последний инструмент, который он мог спасти от этого ужасного провала кампании. Именно на ступенях дворца Энбарра Фалес наконец нашел то, что искал. Сломанный, истекающий кровью и скорчившийся на этих ступенях, был Хуберт фон Вестра. Его рваный плащ безвольно развевался на ветру, создавая впечатление изуродованного животного, которого терзает ветер. Покалеченная летучая мышь растянулась на окровавленных ступенях дворца, который он поклялся защищать. Юный Вестра продолжал тащить себя вперед с трудом, дюйм за дюймом. Длинные пальцы слабо царапали каменные ступени, отчаянно пытаясь подтянуться поближе к своей сеньоре, которую, вероятно, уже убивали. Кровь продолжала собираться под ним и стекать по камню алыми ручейками. Дыхание, вырывавшееся из сломанного тела, было прерывистым, густым и влажным. Отрывистый кашель заставил все тело молодого человека содрогаться. Задняя часть его темного плаща пропиталась более глубоким оттенком черного. Вероятно, это место раны, которая оставила его в нынешнем состоянии. Тот, кто смертельно ранил Вестру, явно не удосужился дважды проверить, действительно ли погибла его цель. Милосердным поступком было бы перерезать молодому человеку горло. Ускорить неизбежную смерть, которая кружила, как голодный стервятник, но отказывалась приземляться. И все же… казалось такой расточительностью позволить Вестре погибнуть на ступенях Энбарра. Сначала Фалес заключил соглашение с Вестрой просто ради развлечения. Ему было очень забавно наблюдать, как далеко он может зайти, чтобы заставить мальчика истязать себя ради нескольких объедков со стола, которые приносят магические знания. Наблюдать, как охотно служитель, стоящий рядом с Хресвельгом, унизится, чтобы хоть на малую толику увеличить свою силу. Чего Фалес не ожидал, так это подлинной необузданной силы и таланта, которыми обладал молодой человек. Успешное владение темной магией было редкостью, почти неслыханной в Фодлане. Те, кто был способен, обычно могли создать не более, чем слабое заклинание Миазмы. Ранги темного мага и темного епископа были не более чем декоративной формальностью. Более того, учитывая осуждение церковью большей части темной магии, большинство магов не хотели следовать такой школе магии. Иметь кого-то, кто не только был искусен в использовании темной магии, но и имел врожденный талант к ней, было неизмеримой аномалией. Мальчик полностью поглощал каждый урок магии, который давал Фалес, освоил даже самые сложные заклинания темной магии за долю того времени, которое потребовалось бы большинству людей. Вестра была вундеркиндом в темных искусствах, который мог бы оказать большую услугу делу Агарты. Никогда прежде Фалес не видел, чтобы кто-то, кто не был перекован Агартой, вызывал темную магию с такой легкостью и мастерством. Фалес даже копался в записях Агарты, чтобы узнать, не был ли сам Вестра или кто-либо из его близких родственников объектом экспериментов. Насколько Фалес мог судить, Вестра не была тронута Агартой. Талант был изначально его собственным. Не в первый раз Фалес размышлял о происхождении родословной Вестры. Возможно, некоторые члены семьи за пределами Фодлана с продвинутыми магическими навыками... Позволить такому потенциалу истекать кровью и умирать, добавив еще один труп в кучу, было немыслимой тратой. Фалес приблизился к раненому магу медленными, осторожными шагами. Внутри дворца войска королевства продолжали свою войну против умирающих остатков армии Адрестии. Едкие вопли оболочки гегемона ревели внутри, сотрясая витражи. Фалес ухмыльнулся шуму. Майсон, а также несколько других приспешников Фалеса также находились во дворце. Если они были умны, то уже планировали свой побег и оставляли то, что осталось от девушки-императора, на ее долю. Вестра продолжал подниматься по ступеням дворца с изяществом изуродованной улитки. В какой-то момент его трясущиеся руки подкосились, и он растянулся лицом вниз в луже собственной крови. Из его губ вырвался жалкий вой. Он даже не заметил приближения Фалеса. Агартиец присел и перевернул Вестру на спину. Молодой человек бил и царапал Фалеса. Его глаза были открыты, но в них не было никакого узнавания. Бред затуманил его зрение, ослепив его от его темного спасителя. Жалкие стоны просачивались сквозь кроваво-пенистые губы. И без того бледная кожа мальчика стала болезненно-белой от потери крови. Большая ножевая рана, которая прошла через живот молодого человека и вышла из его спины, стала причиной его смертельной травмы. Для любого другого человека, Вестра уже давно бы не смогла спастись. Слишком много крови вылилось из зияющих ран на его теле. Фалес ухмыльнулся и поднял юношу на руки. Процесс будет деликатным, поскольку Вестра находится в гораздо более опасном состоянии, чем его обычные подданные, но Фалес был уверен, что сможет спасти сломленного мага. Пробормотав несколько слов, Фалес прижег зияющие раны и закрыл их. Мальчику не пойдет на пользу истечь кровью до того, как они достигнут Шамбалы. Вестра слабо вскрикнул, когда его плоть была обожжена, слепо хватаясь за воздух, прежде чем обмякнуть в руках Агарты, как марионетка с обрезанными нитями. Фалес прижал большой палец к точке пульса на горле Вестры. Нитевидный и слабый, но ответный проблеск нажал на его большой палец. Резкие, хриплые вдохи хрипло вырывались из груди мальчика. Молодой человек, вероятно, все еще истекал кровью изнутри, но проживет достаточно долго для планов Фалеса. К радости Фалеса, он заметил знакомый ошейник, все еще закрепленный на шее Вестры. Очевидно, даже со «смертью» Арундела молодой человек не смог разрушить чары, которые закрепили его на месте. Произнеся быстрое заклинание, алое облако магии варпа окружило двоих из них. Когда оно рассеялось, они уже не были на пылающих улицах Энбарра, а вместо этого оказались в глубоких коридорах внутреннего святилища Шамбалы. Алтарь возрождения был спрятан в одном из самых глубоких покоев Шамбалы. Даже среди Агарты лишь немногим был предоставлен доступ к священной реликвии. Вестра безвольно висела, как сломанная кукла, на руках Фалеса, когда его несли в комнату. Молодой человек слабо хрипел, его голова склонилась набок. Тяжелые шаги Агартианца громко раздавались в пустом коридоре. Только гул неонового освещения, граничащего с полом и стенами, отражался от их присутствия. Алтарь возрождения не сильно отличался от многих других панелей управления и консолей, найденных в Шамбале. На первый взгляд, это был не более чем стол, выкованный из редких металлов и освещенный теми же неоновыми синими и зелеными цветами, которые украшали подземные туннели. Его неприметный внешний вид не соответствовал мощи слияния технологий и магии, которое он на самом деле таил в себе. Фалес раздел молодого Вестру догола, оставив только богато украшенный воротник, и положил его безвольное тело на алтарь перед собой. Ограничители были закреплены на запястьях и лодыжках молодого человека. Поле красноватого, темного тумана вырвалось из углублений алтаря и окружило тело, лежащее сверху. Частицы уже остановили крутое падение молодого человека к смерти. Дыхание Вестры все еще было прерывистым, нитевидным, но оно оставалось постоянным. Участки обугленной плоти покрывали живот молодого человека, где его раны были прижжены. Хотя многие в конечном итоге добрались до Шамбалы, привлеченные обещанием силы и преследуя тайны древней Агарты, немногие прошли ритуал перерождения. Чтобы перековаться в новую форму жизни, которая разорвет узы человеческих ограничений. Чтобы стать чем-то вневременным, чем-то большим. Этот процесс был зарезервирован для самых известных приспешников Фалеса. И из этого редкого числа лишь немногие пережили ритуал. Вестра слабо застонал, его голова дергалась из стороны в сторону, но он оставался без сознания, поскольку частицы удерживали его умирающее тело в стазисе. Молодой человек продемонстрировал потенциал, на лиги превышающий даже многие из аколитов, которым удалось пережить процесс перерождения. Тем не менее, Вестра была упряма. Ему понадобится тяжелая рука, чтобы перенаправить его гнев и подчинить его воле Фалеса. Если все пройдет хорошо, у Агарты появится еще один преданный слуга. Фалес провел рукой по бессознательному телу Вестры, смакуя каждый контур и липкое давление липкой кожи под ладонями. Даже без сознания и на грани смерти, плоть Вестры все еще дергалась от прикосновения Фалеса, лицо молодого человека сморщилось от дискомфорта. Агартиец усмехнулся, увидев такую реакцию. Тот факт, что молодой человек также соблазнил его плотски, был лишь дополнительным бонусом к его перековке в образе Агартийца. Фалес окинул взглядом лежащую на спине Вестру. Вид обычно наглого молодого человека, податливо лежащего на столе, беспомощного перед служением Агарты, прямиком запал Фалесу в душу. Фалес подумывал засунуть колени Вестры себе на грудь и положить его на алтарь, хотя эта идея была быстро отвергнута. Процесс перерождения был достаточно сомнителен и без того, чтобы случайно затрахать своего нового послушника до смерти в процессе трансформации. К тому же, у Фалеса будет достаточно времени, чтобы провести его с Вестрой, как только перерождение будет завершено. Фалес неохотно убрал руки от тела Вестры. Он вытащил обсидиановый нож из ножен на поясе. Лезвие клинка, окутанное темной магией и невозможно острое, зловеще светилось в жутком освещении комнаты. Первым шагом было осушение слабого бывшего сосуда послушника от крови. Используя лезвие, Фалес нанес ряд глубоких, точных порезов на нескольких жизненно важных артериях на руках и ногах Вестры. Кровь вытекала из надрезов, текла тонкими струйками по алтарю, прежде чем стекать в аккуратно размещенные ниже бассейны. Вид крошечных, алых рек, сочащихся из тела Вестры и капающих в контейнеры, был гипнотическим, как наблюдение за каплями дождя, скользящими по окну. Даже в стазисном тумане тело Вестры содрогалось, его сердце было на грани того, чтобы выключиться без крови, необходимой для его биения. Молодой человек заскулил; его лицо исказилось от боли. Это не имело значения. Алтарь сохранит ему жизнь. Бледная кожа Вестры стала почти прозрачной, когда он был высушен в оболочку. С уже значительной потерей крови, не потребовалось много времени, чтобы опустошить Вестру до последней капли. Фалес поставил еще одну чашу у основания алтаря, на этот раз наполненную ихором. Субстанция была черной, как расплавленный оникс. Новая кровь, которая наполнит вены аколита, сотканная из темной магии и смешанная с технологией настолько древней, что казалось, будто она пришла из мифа. Для следующего шага процесса Фалес использовал несколько трубок, чтобы соединить таз с ихором с каждым из надрезов Вестры. Пробормотав заклинание, таз ожил и начал вливать свое содержимое в почти бескровное тело молодого человека. Вестра закричал, словно его сжигали изнутри, когда новое вещество вошло в его артерии и вены. Несмотря на то, что он был без сознания, все его тело содрогнулось и затряслось, пока его органы боролись, чтобы отвергнуть инвазивную жидкость, которая стремилась заменить его кровь. Он напрягся и боролся с ограничениями, которые прикрепляли его конечности к алтарю. Плоть молодого человека уже приобрела пепельный оттенок, когда ихор затопил его систему. Фалес положил твердую руку на грудь Весты, удерживая его на месте. Молодой человек продолжал задыхаться и метаться, его крики становились слабее. Другая рука Фалеса держала обсидиановый кинжал, лезвие которого вонзилось в грудь Вестры для следующей фазы его возрождения. Слабый всхлип был единственным звуком, который издала Вестра, когда нож пропилил его грудину и ребра, кости и плоть отодвинулись, обнажив сердце, которое боролось за то, чтобы биться внутри. С предельной точностью Фалес вырезал нежный орган, освободив его от ограничений, и извлек его из груди Вестры. Фалес держал хрупкий орган в своей ладони. Все еще теплый от остатков крови Вестры. Одно сжатие кулака, и он мог бы раздавить его в кашицу. Вместо этого Фалес запечатал сердце в ближайшем контейнере. Не обязательный компонент процесса возрождения, но прекрасный трофей, который можно было бы держать. Грудь Вестры была зияющей полостью. Стазисное поле поддерживало его невозможным дыханием, невозможным существованием. Лужи ихора начали просачиваться в вырезанную пустоту. Настало время для заключительного этапа ритуала возрождения. Из кармана Фалеса вытащили каменный гребень и поместили в пустую полость в груди Вестры, где когда-то находилось его бьющееся сердце. Камень ожил, засияв вспышками ярко-красного света. Физические преобразования произошли практически мгновенно. Черный ихор затопил грудную полость и затопил светящийся камень. Сразу же сереющая плоть начала срастаться, оставляя длинный, рваный шрам на груди. Ожоги от прижженных ран бледнели от ярко-красного до тусклых пятен ряби на плоти. Судороги снова охватили молодого человека. Фалес расшнуровал свои бреши и начал ласкать свой член, видя, как Вестра бессознательно дергается и судорожно дергается на столе. Молодой человек взвизгнул. Его спина выгнулась над столом, когда камень гребня согнул, скрутил и перековал каждую фибру его тела. Агония исказила его лицо острыми бороздами. В конце концов, Вестра рухнул бездыханным на алтарь. Его изуродованная грудь вздымалась, когда он хрипел и скулил. Возрождение было полным. Фалес ухмыльнулся, осматривая своего нового послушника. Большие полосы белого плели между черными кудрями на его голове. Линии и созвездия черного усеивали левую сторону лица молодого человека и спускались по всей длине его тела, открывая пятна, где ихор скапливался под его кожей. Его плоть была полупрозрачной бледностью, подобающей агартийцу. На грани разрядки Фалес наклонил голову Вестры к себе и прижал кончик своего члена чуть дальше губ молодого человека. С тяжелым хрюканьем он излился в податливый рот Вестры. «Вот хороший питомец», — промурлыкал Фалес, проводя когтистым пальцем по качающемуся кадыку Вестры, с восхищенным интересом наблюдая, как горло юноши бессознательно пытается проглотить каждую каплю, которую в него вливают. Фалесу не пришлось долго ждать, прежде чем глаза Вестры открылись и начались первые секунды его перерождения. Хьюберт – Зеленая дождливая луна, 1185 Осознание вернулось к Хьюберту в тошнотворной мозаике яростно флуоресцентных зеленых и синих цветов, которые кружились в его глазах. Там, где должно было светить солнце, была удушающая темнота, обрамленная тошнотворным сиянием невозможно резких цветов. Воздух пах пустотой. Мертвая пустота. Никаких цветочных ароматов, никакой вечнозелени, разносимой ветром, никакой пыли, даже удушающего запаха пепла и меди, к которому он привык на поле боя. Как будто воздух, просачивающийся в его ноздри, был лишен всех нюансов, оставив его с тревожной пустотой. Неописуемая тяжесть обрушилась на его конечности. Это ощущалось иначе, чем обычное истощение в бою, с которым он сражался бесчисленное количество раз. Усталость окутала каждую из его мышц густой, тягучей грязью. Даже его кровь казалась неестественно вязкой, когда она текла по его телу, настолько же невозможной, насколько невозможным должно было быть такое ощущение. Не было никаких звуков близлежащего поля битвы. Никаких звуков марширующих строем имперских войск. Только неопознанный звон в ушах, который звенел в ушах и заставлял зубы стучать. Знакомый прогорклый привкус затхлой спермы Арундела застрял у него во рту. Кислый и приторный на языке. Это наблюдение заставило Хьюберта вздрогнуть. По его коже пробежали мурашки. Арундел был убит в Дердриу несколько месяцев назад… «Наконец-то проснулся, мой питомец?» Голова Хьюберта резко вскинулась. Именно в этот момент он заметил, что его запястья и лодыжки были прикреплены к какому-то столу. Он тщетно потянул их. Скривившись, он также понял, что его раздели догола. Темная комната скрывала его тело, но он мог чувствовать пощипывание прохладного воздуха на своей голой коже. Хьюберт зарычал на источник голоса. То, что стояло перед ним, можно было бы принять за человека, если смотреть на него издалека или при плохом освещении. Его кожа была настолько бледной, что, казалось, имела серовато-голубые оттенки, как переливающаяся чешуя гниющей рыбы. Его волосы и борода были лишены цвета. Но что самое тревожное, все его глаза, включая зрачки и радужки, были одинаково призрачно-белыми, из-за чего он казался одновременно слепым и всевидящим. Это было существо, идентичное Солону и Кронии. Хьюберт никогда раньше не видел этого монстра, но он сразу понял, что это такое. «Я так понимаю, вы тот самый, кто все эти годы выдавал себя за лорда Арундела», — усмехнулся Хьюберт, отчаянно пытаясь сдержать дрожь в голосе. «Умный мальчик. Я знал, что принял правильное решение, приведя тебя сюда», — мрачно усмехнулся монстр, делая шаг вперед. «Прости, я, кажется, никогда официально не представлялся. Можешь называть меня Фалес». Хьюберт выплюнул кусок мерзкого семени демона и зарычал. «И что именно это за место? С какой целью вы меня сюда привели?» Монстр наклонил голову набок, словно озадаченный вопросом. Ухмылка тронула его губы. «Ты действительно не помнишь? Битву при Энбарре? Армию королевства, заполонившую улицы и сокрушившую остатки имперских войск? Тебя, умирающего на ступенях дворца, прежде чем я любезно спас тебя». Холод пронзил Хьюберта. Дыхание его содрогнулось и остановилось. Воспоминания о битве, о которой говорил монстр, промелькнули в его голове. Хьюберт истощил себя до костей, бросая заклинание за заклинанием в войска королевства, удерживая их подальше от императора, которого он поклялся защищать. Его магия сокрушала легион за легионом кавалеров и паладинов Фаэргхуса. Даже когда истощение грозило превратить его кости в пыль, он пробивался вперед, глубоко погружался в свои резервуары силы и выкрикивал новые заклинания тем, кто угрожал жизни леди Эдельгард. Один из паладинов прорвался. Волосы, красные как огонь. Знакомое лицо рыцаря исказилось от горя. Этот паладин пронзил его своим копьем... Хьюберт снова извернулся и дернулся, пытаясь освободиться от пут. Его дыхание царапало грудь резкими вздохами. "Что это значит? Что случилось с леди Эдельгард?!" «Мертв», — ответил монстр. Единственное слово, произнесенное нараспев, — «Как ты был бы, если бы не переродился…» Каждый нерв превратился в лед. Воздух вырвало из легких. Тихий крик застрял в горле Хьюберта. Его грудь вздымалась. Каждый вдох ощущался так, словно в его легкие вонзались ржавые гвозди. Нет, нет, нет, нет! Хьюберт завыл бы от отчаяния, если бы в его голове не застряли какие-то другие слова Фалеса. «Что именно ты имеешь в виду под… возрождением?» — голос Хьюберта дрожал. Лицо Фалеса исказила жестокая ухмылка. «Возможно, будет лучше, если я покажу вам…» Освещение в комнате изменилось. Болезненные неоновые огни остались, но их освещение изменилось. Когда-то скрытое в тенях комнаты, большое зеркало покрывало потолок над головой. Однако то, что Хьюберт увидел в зеркале, заставило его вопль ужаса вырваться из его горла. У существа в зеркале была та же общая структура костей и черты, что и у Хьюберта, но все детали были неправильными. Как будто кто-то пытался нарисовать кошмарную интерпретацию его портрета полностью по памяти. Цвет вымылся из больших участков его темных кудрей, оставив скопления белого, рассеянные по его волосам. Его кожа, которая всегда была бледной, которую можно было бы счесть омерзительной, просочилась в гнойно-серый цвет с радужными полутонами, как будто что-то разлагалось прямо под поверхностью его плоти. Длинный, отвратительный, сморщенный шрам тянулся по его груди между грудными мышцами. Еще больше шрамов, рябящих, как старые ожоги, было нарисовано на его животе. Оспины и черные линии пересекали его кожу гнилыми, больными пятнами. Его левый глаз, склера и все остальное, были полностью залиты черным. Именно в этот момент, между прерывистыми вдохами, Хьюберт наконец сделал самое ужасающее открытие своей трансформации. Сердцебиения не было. Грудь, которая должна была бы трепетать от страха, была холодной и безмолвной. Избегать. « Что ты со мной сделал?! » — завопил Хьюберт. «Я вытащил тебя из края верной смерти», — промурлыкал Фалес, проводя когтистыми пальцами по волосам Хьюберта, — «Сформировал из тебя гордый образ Агарты. Что-то более сильное. Форму с силой, чтобы ты мог раскрыть весь свой потенциал. Хьюберт оторвал голову от прикосновения Фалеса и схватил его за руку зубами. Фалес только усмехнулся в ответ и ударил Хьюберта тыльной стороной ладони. Удар ошеломил Хьюберта. Он беспомощно скулил на алтаре. Он так долго пытался изобразить себя бессердечной тенью, орудием империи, созданной тьмой. Наконец-то его желание сбылось, и это был его худший кошмар. Фалес наконец освободил конечности Губерта от пут. Все еще слабый от трансформации, Хьюберт попытался убежать, но его конечности отказались сотрудничать, каждый мускул чувствовал себя так, словно превратился в ил. Он упал на землю смятой кучей. Хьюберт пытался призвать эту магию, пока Фалес поднимал его на ноги. Проклятый ошейник снова активировался и снова подавлял его силы. Он попытался ударить Фалеса, размахивая конечностями. Монстр лишь усмехнулся от удовольствия, наблюдая за слабой атакой Губерта. Хьюберта протащили по коридору в другую комнату перед огромным зеркалом в полный рост. Его руки были затянуты за голову и закреплены набором кандалов, его ноги были прикреплены к полу такими же ограничителями и зацеплены за распорку, которая раздвинула его ноги. Это был бы не первый раз, когда Арундел... нет... Фалес заставил бы его смотреть на себя, пока его трахают. Хьюберт уставился в зеркало. Чудовище, на котором была искаженная карикатура на его собственное лицо, смотрело в ответ... Он мог бы смириться с тем, что он — оружие, тот, кто сражается в тени на стороне леди Эдельгард... Он мог бы смириться с тем, что его будут трахать в рамках извращенного соглашения Арундела или Фалеса ... Он не мог справиться с мерзостью, которая украла его лицо. Его плоть уже много лет не ощущалась как его собственная, но теперь его внешность соответствовала этой реальности. Грудь чудовища вздымалась в такт рыданиям, сотрясавшим тело Хьюберта. Слезы текли по острым щекам мерзости. Плачут ли демоны? Фалес втиснулся сзади Хьюберта. Затвердевший член монстра тыкался в трясущееся тело перед ним, требуя входа. Хьюберт плакал и хватал ртом воздух. Он зажмурился, отказываясь встречаться взглядом со своим двойником в зеркале. Его грудь оставалась мертвой и пустой. Фалес уткнулся лицом в шею Хьюберта с извращенной, притворной привязанностью. Это было единственное предупреждение, которое он получил, прежде чем Фалес схватил его за бедра и вонзил в него нож. Хьюберт не кричал и не плакал так много с момента их первой встречи. Хьюберт – Красный Волк, Луна, 1186 Еще один тик был нацарапан на полу. Сетка шрамов, вырезанных на холодном камне, которая должна была отмечать течение времени. То, что когда-то было Хубертом фон Вестрой, не знало, почему он вообще все еще беспокоится. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Они перекрещивались друг с другом в бессмысленной сетке порезов и царапин. Под землей не было солнца, отмечающего течение времени. Только вечное, жуткое свечение устройств Агарты освещало темные коридоры. Никаких дней, никаких недель, никаких лунных циклов, которые можно было бы отслеживать. Сначала Хьюберт думал, что он может внутренне отслеживать время, приблизительно минуты и часы, которые прошли, основываясь на усталости своего тела. Теперь он просто царапал камень наугад. Проход времени, не поддающийся количественному определению. Дней могло быть больше или меньше, чем нацарапанных на камне записей. Он был удивлен, что Фалес не сделал ни шага, чтобы удалить царапины или наказать Хьюберта за такое действие. Вероятно, чудовище получило какое-то болезненное чувство удовлетворения, наблюдая, как Хьюберт безнадежно пытается вести учет дней, проведенных им в заточении в сырой яме, известной как Шамбала. Его спина болела. Фалес заново вырезал символ Агарты на плоти между лопатками. Клеймо, подходящее для скота. Он вздрогнул. Одежда, которую он носил, если ее вообще можно было так назвать, была не более чем тонкой тканью, накинутой на его бедра, прикрепленной к цепочке, богато украшенному поясу. Одежда была предназначена исключительно для развлечения Фалеса и мало помогала отгонять холод коридоров Шамбалы. Хьюберт лежал на боку, свернувшись вокруг коллекционных отметок клещей, которые он нацарапал на земле. Он позволил заточенному куску камня, который он использовал для вырезания клещей, безразлично выскользнуть из его пальцев. Кусок отскочил от земли с тихим «звоном». Хьюберт мутно уставился на стену перед собой. В темных уголках его сознания призраки его товарищей, тех, кого он почти мог бы назвать своими друзьями, смотрели на него убийственными глазами. Он подумал о Петре, такой яркой и смелой, которая делилась с ним обычаями и приемами культуры Бригитты, сражаясь с ним на тренировочных площадках и помогая ему на поле боя. Он подумал о Доротее, яркой певице, которая надеялась только на светлое будущее для простого народа. Смех в ее голосе, когда она дразнила его по поводу его близости к леди Эдельгард. (Обе женщины были убиты на улицах Энбарра, всего в нескольких ярдах от того места, где он стоял…). Он подумал о Бернадетте, постепенно преодолевающей страх, который пленил ее. Вышитый цветок, который она подарила ему, пытаясь сделать его менее страшным. (Пожертвовала собой, пытаясь удержать стратегическую позицию в Гроннер-Филд во время провального гамбита…). Он подумал о Каспаре, шумном и безрассудном. Его ревущий энтузиазм был одновременно обузой и великим источником вдохновения для его войск. Он подумал о Линхардте, всегда придумывающем оправдания, почему он должен спать, а не заниматься своими обязанностями. Как целитель отнес Хьюберта обратно в его комнату, когда его нашли без сознания от истощения. (Оба молодых человека погибли, защищая Форт Мерсье…) Он подумал о леди Эдельгард. Своей ближайшей спутнице, которую он поклялся защищать. Он подумал о яркой маленькой девочке, которая познакомила его со всеми своими плюшевыми мишками вскоре после их первой встречи. Он подумал о той самой девушке, выходящей из подземелий, с волосами, обожженными до белизны, с невыразимыми кошмарами, преследующими ее глаза. Кошмары, с которыми, как он обещал, ей больше никогда не придется сталкиваться в одиночку... Он подумал о молодой женщине, рядом с которой он оставался, пока она строила планы по переделке мира к лучшему... Хьюберт все еще мог представить себе с душераздирающей ясностью жестокую улыбку на лице Фалеса, когда он объяснял в мучительных, графических подробностях, как леди Эдельгард встретила свой конец. Рассказал ему о чудовище, в которое она заставила себя превратиться в последние минуты отчаяния... Тот самый кошмар, которого она боялась с тех пор, как вышла из подземелий, навсегда изменился. Каждый из его товарищей. Каждый, кто был под его знаменем защиты. Он провалил каждое из них. Их острые глаза следили из глубин его сознания. Каждая тень, ускользающая от внимания Хьюберта, была еще одним из их призраков. Все еще лежа на боку, Хьюберт стиснул зубы и уставился на стену перед собой. Он также подумал о фон Эгире. Предателе. Хьюберт столкнулся с другим человеком на улицах Энбарра, сражаясь под знаменем Синих Львов королевства. Тот самый человек, который нанес то, что должно было стать смертельным, но вместо этого заточил Хьюберта в кошмаре наяву. Оставленный гноиться в сырых пещерах своего величайшего врага. Вынужденный обслуживать каждую их прихоть, пока черви пировали на телах тех, с кем он должен был умереть. Ты раздвинула ноги и продалась врагу. Как ты ожидал, что это закончится? Хьюберт обхватил колени и захныкал. Слова в его голове были одеты в холодную усмешку отца. Его отец никогда не произносил этих точных слов — насколько знал Хьюберт, покойный маркиз, к счастью, никогда не узнал о нетрадиционных методах своего старшего сына по сбору информации от «лорда Арундела» — но он тем не менее мог ясно представить их в его голосе. Сначала он пытался сопротивляться. Его магия, возможно, и была запечатана за взорванным ошейником, но он все еще был тренированным бойцом. Он сражался кулаками, тупыми ногтями, зубами. Он пинался, огрызался и рычал на любого, кто осмеливался попытаться тронуть его пальцем. Вот тогда он это почувствует. В дополнение к чарам, которые подавляли его связь с магическими способностями, Фалес добавил дополнительную деталь к богато украшенному ошейнику, который душил горло Хьюберта. По команде Фалеса из ошейника исходили обжигающие волны электричества. Каждый разряд пронзал нервную систему Хьюберта, посылая обжигающие разряды по всему его телу. Электрические токи от ошейника не отличались от разрушительных эффектов его заклинания Борс Икс. Шок хотел оставить Хьюберта парализованным, дергающимся и хватающим воздух на полу, как рыба. К сожалению, атакам Хьюберта потребовалось совсем немного времени, чтобы утратить свою ярость, тем более, когда он вообще отказался от сопротивления. Он вспомнил пальмового какаду, которого он встретил в детстве, запертого в особняке знатной семьи как экзотическое домашнее животное. Птица вопила от негодования, угольно-черные перья ярко сверкали, когда она хлопала крыльями и царапала прутья своей тюрьмы. Она выкрикивала проклятия, слова, усвоенные от ее тюремщиков, и визжала пронзительными воплями. Со временем дух пальмового какаду увял. Его визги и хлопанье крыльями ослабли в ярости. Даже угольные перья утратили свой блеск. Он безразлично сидел в своей клетке. Некогда гордое существо, теперь сломленное. В конце концов, птицу нашли мертвой на дне клетки. Затем маленькую тушку выбросили наружу, оставив на съедение лисам. В отличие от пальмового какаду, Хьюберт не смог избежать своего кошмара наяву через смерть. Глаза Фалеса были повсюду. Будь то сам монстр или один из его доверенных помощников, кто-то из них всегда был рядом, чтобы пресечь его попытки. Не в первый раз Хьюберт задумался, не создали ли они какое-то устройство, которое постоянно следило за ним. Однажды ему это почти удалось. После нескольких дней работы над ослабленной секцией одной из жутко освещенных консолей, Хьюберту удалось отломить фрагмент странного металла. Он использовал сломанный осколок, чтобы перерезать себе горло. Потоки черной жидкости покрывали его руки. Кровь, которая не была кровью, текла из раны. Вид ихора заставил его заболеть, но он снова порезал себя, выдавливая больше испорченной жидкости из плоти монстра, который пленил его. Его быстро нашел разъяренный Фалес, который прижег его раны и закрыл их. Губерт кричал, когда ожоги запечатали рваные раны, частично от боли, но в основном от отчаяния. Когда он не был использован как сексуальная марионетка Фалеса, Агарта обучала его темной магии. По неизвестным причинам, монстр, казалось, решил превратить Хьюберта в своего рода ученика. Он продолжал наделять Хьюберта массивом мощной темной магии. Хьюберт пытался направить свои атаки на Фалеса во время одного из таких сеансов. Монстр только посмеялся над этой попыткой, вихревые ветры Аида безвредно отскакивали от барьера, который создал Фалес. Жгучие разряды электричества пронзили тело Хьюберта из ошейника в ответ на его акт неподчинения. Как только Хьюберт перестал биться в конвульсиях, Фалес презрительно усмехнулся, глядя на его беспомощное, дергающееся тело, и утащил Хьюберта в их личные покои. Продолжи историю , не делай пропуск во времени . Пиши подробно